LANZHOU, 7 juli – In een werkplaats in de provincie Gansu in het noordwesten van China is Wang Xiaoxia bezig met het omzetten van hennepvezels in touw met behulp van traditioneel houten gereedschap.Het touw zal later worden verwerkt tot hennepschoenen, een traditioneel kledingstuk dat in de mode is gekomen op overzeese markten, waaronder Japan, de Republiek Korea, Maleisië en Italië.
“Ik heb dit gereedschap van mijn moeder geërfd.Vroeger maakte en droeg bijna elk huishouden in ons dorp hennepschoenen”, zegt de 57-jarige arbeider.
Wang was dolgelukkig toen ze hoorde dat het oude handwerk nu populair was onder buitenlanders, wat haar een maandelijks inkomen opleverde van ruim 2.000 yuan (ongeveer 278 dollar).
China is een van de eerste landen die hennepplanten kweekt voor het maken van schoenen.Dankzij zijn goede vochtopname en duurzaamheid wordt hennep in China al sinds de oudheid gebruikt voor het maken van touwen, schoenen en hoeden.
De traditie van het maken van hennepschoenen gaat duizend jaar terug in Gangu County in de stad Tianshui, in de provincie Gansu.In 2017 werd het traditionele ambacht erkend als immaterieel cultureel erfgoed binnen de provincie.
Het Gansu Yaluren-ontwikkelingsbedrijf voor hennephandwerk, waar Wang werkt, nam dit jaar deel aan de Canton Fair, ook wel bekend als de China Import and Export Fair.
Niu Junjun, de voorzitter van het bedrijf, is optimistisch over de verkoopvooruitzichten van hun producten in het buitenland.“In het eerste kwartaal van dit jaar hebben we voor meer dan 7 miljoen yuan aan hennepproducten verkocht.Veel buitenlandse handelsdealers zijn geïnteresseerd in onze producten”, zei hij.
Niu, geboren in Gangu County, is opgegroeid met lokale hennepschoenen.Tijdens zijn studententijd begon hij lokale specialiteiten online te verkopen via het toonaangevende e-commerceplatform Taobao in China.“Hennepschoenen waren het meest gewild vanwege hun unieke ontwerp en materiaal”, herinnert hij zich.
In 2011 keerden Niu en zijn vrouw Guo Juan terug naar zijn geboorteplaats, gespecialiseerd in de verkoop van hennepschoenen, terwijl ze het oude ambacht helemaal opnieuw leerden.
“De hennepschoenen die ik als kind droeg waren comfortabel genoeg, maar het ontwerp was verouderd.De sleutel tot succes is meer investeren in de ontwikkeling van nieuwe schoenen en het maken van innovaties”, aldus Niu.Het bedrijf besteedt nu jaarlijks meer dan 300.000 yuan aan de ontwikkeling van nieuwe ontwerpen.
Met meer dan 180 verschillende stijlen gelanceerd, zijn de hennepschoenen van het bedrijf een trendy item geworden.In 2021 ontwierp en introduceerde het bedrijf, in samenwerking met het gerenommeerde Palace Museum, handgemaakte hennepschoenen met kenmerkende elementen uit de culturele relikwieën van het museum.
De lokale overheid heeft het bedrijf ook elk jaar ruim 1 miljoen yuan gefinancierd ter ondersteuning van hun beroepsopleiding en de verdere ontwikkeling van relevante industrieën.
Sinds 2015 organiseert het bedrijf gratis trainingen voor lokale bewoners, waarmee het een groep erfgenamen van het eeuwenoude ambacht helpt cultiveren.“Wij zijn verantwoordelijk voor het voorzien van lokale vrouwen van grondstoffen, de nodige technieken en bestellingen voor hennepproducten.Het is een 'one-stop'-service”, aldus Guo.
Posttijd: 30 augustus 2023